Peut-on boire l’eau du robinet en Italie sans risque ?
Si vous avez déjà visité l’Italie ou si vous y prévoyez un séjour, vous vous êtes probablement posé la question suivante : l’eau du robinet italienne est-elle potable ? Est-elle sûre pour la consommation ? La réponse courte est : dans la majorité des cas, oui. Mais comme souvent avec l’eau du robinet, la réalité dépend de nombreux facteurs, notamment la région, la qualité des infrastructures, et les habitudes locales de traitement de l’eau.
Dans cet article, je vous propose une exploration poussée – mais accessible – de ce sujet. Nous allons analyser les différences régionales, les normes sanitaires, les vrais risques potentiels et les bonnes pratiques à adopter si vous vivez ou voyagez en Italie. Objectif : vous permettre de savoir exactement à quoi vous attendre lorsque vous ouvrez un robinet à Rome, Naples ou Milan.
L’eau du robinet en Italie : une question de territoire
Il est important de souligner une caractéristique essentielle de l’Italie : son extrême diversité géographique. Des Alpes du Nord jusqu’aux plages ensoleillées de la Sicile, les ressources en eau – et leur gestion – varient considérablement.
Les grandes villes comme Rome, Milan ou Florence disposent d’un réseau public d’eau potable bien encadré et régulièrement contrôlé. Dans ces zones urbaines, l’eau est globalement de bonne qualité, issue de sources souterraines protégées, souvent situées en montagne, et traitée selon les standards européens.
À l’inverse, certaines régions du sud de l’Italie, notamment en Calabre, en Basilicate ou en Pouilles, rencontrent davantage de problèmes d’approvisionnement, de vétusté des infrastructures et de pollution diffuse. Cela peut impacter à la fois la fiabilité du service et la qualité réelle de l’eau qui sort du robinet.
Des normes sanitaires alignées sur l’Europe, mais…
L’Italie, comme tous les États membres de l’Union européenne, doit se conformer à la directive européenne 98/83/CE relative à la qualité de l’eau destinée à la consommation humaine. Celle-ci fixe des valeurs maximales pour les substances chimiques et biologiques dans l’eau potable, comme :
- les nitrates (50 mg/l)
- les bactéries Escherichia coli (0 dans 100 ml)
- les métaux lourds (plomb, arsenic, mercure…)
- le chlore et ses sous-produits
En théorie, donc, l’eau du robinet italienne est soumise à ces mêmes exigences que l’eau en France ou en Allemagne. En pratique, les contrôles sont réalisés par les ASL (Aziende Sanitarie Locali), les agences locales de santé publique.
Mais un rapport de l’Institut supérieur de la santé (Istituto Superiore di Sanità) souligne malgré tout que des dépassements ponctuels peuvent être observés, notamment sur les paramètres bactériologiques et la turbidité (eau trouble), souvent causés par une présence accrue de matières organiques dans certaines régions.
Quels sont les risques réels ?
De façon générale, les risques liés à la consommation d’eau du robinet en Italie sont très faibles, surtout dans les grandes agglomérations. Cependant, certains contextes spécifiques méritent attention.
Contamination bactériologique
Dans les zones rurales ou les petites municipalités du sud, il arrive que les installations de traitement soient moins performantes, ou que les conduites d’eau soient mal entretenues. Dans ces cas-là, des contaminations bactériologiques peuvent être détectées. Certaines municipalités émettent alors des avis temporaires pour déconseiller de boire l’eau du robinet ou recommandent de la faire bouillir.
Présence de métaux lourds
Dans certaines régions, en particulier là où les canalisations sont anciennes (notamment dans certains quartiers de Palerme ou Naples), le plomb peut être encore présent sur des tronçons privés non rénovés. Il ne s’agit pas forcément de la qualité de l’eau à la source, mais plutôt d’une contamination au point d’usage, c’est-à-dire dans le circuit domestique. Ce cas reste cependant rare, mais mérite d’être mentionné pour les habitations anciennes.
Goût et odeur
On n’y pense pas forcément, mais le goût et l’odeur de l’eau jouent un rôle majeur dans la perception de sa qualité. L’eau du robinet italienne peut parfois avoir un goût plus prononcé de chlore dans certaines villes, en particulier en été, lorsque les autorités augmentent la chloration pour prévenir la prolifération bactérienne.
Il ne s’agit pas d’un risque sanitaire en soi, mais cela peut décourager nombre de consommateurs à boire l’eau du robinet et favoriser l’usage des bouteilles, avec les conséquences écologiques qu’on imagine.
Pourquoi les Italiens boivent-ils autant d’eau en bouteille ?
L’Italie est l’un des plus gros consommateurs d’eau en bouteille en Europe. En 2022, la consommation moyenne était de 188 litres d’eau embouteillée par personne et par an (contre environ 126 L/an en France). Ce chiffre impressionnant s’explique par plusieurs facteurs :
- une méfiance culturelle vis-à-vis de l’eau du robinet, souvent perçue comme moins pure
- le goût prononcé de certaines eaux chlorées
- la tradition gastronomique italienne qui valorise les eaux de source spécifiques (San Pellegrino, Ferrarelle, etc.)
De nombreuses personnes préfèrent donc se tourner vers l’eau minérale, même si cela renforce le problème environnemental lié à la production et au recyclage des bouteilles en plastique.
Alors, que faire si vous vivez ou voyagez en Italie ?
Voici quelques conseils pratiques pour vous aider à y voir plus clair et à prendre des décisions éclairées concernant la consommation de l’eau du robinet en Italie :
- Informez-vous localement : chaque municipalité doit publier les résultats d’analyses de l’eau distribuée. Les données sont souvent accessibles en ligne sur les sites des gestionnaires d’eau.
- Regardez la turbidité : une eau claire, sans odeur suspecte, est en général signe de bonne qualité.
- Évitez l’eau des fontaines publiques non identifiées : surtout dans les zones rurales ou isolées. Mais dans de nombreuses grandes villes, les fontaines sont parfaitement potables (à Rome, elles s’appellent les « nasoni »).
- Utilisez un filtre à eau domestique : en cas de doute ou pour améliorer le goût. Des carafes filtrantes ou des filtres installés sur le robinet peuvent éliminer chlore, pesticides, métaux lourds et micro-particules.
- Faites bouillir l’eau avant consommation pour les nourrissons, particulièrement dans les régions où les avis de précaution sont réguliers.
Et si on comparait avec la France ?
En France, la régulation de l’eau potable est également très stricte, mais la perception de l’eau du robinet est globalement plus positive. Le taux de consommation d’eau en bouteille est significativement plus faible, et le choix des purificateurs d’eau à domicile se développe rapidement.
Côté infrastructure, la France bénéficie d’une plus grande homogénéité territoriale, avec moins de disparités entre régions. Cela rend l’approvisionnement plus fiable qu’en Italie, où l’on observe de fortes différences entre le Nord et le Sud.
Cependant, les enjeux environnementaux sont similaires : surconsommation de plastique, pollution des nappes phréatiques et défi de la modernisation des réseaux d’eau. À ce titre, l’Italie, malgré ses défis, développe depuis quelques années des projets de smart water management pour améliorer la traçabilité et la sécurité de l’eau distribuée.
En résumé, que retenir ?
L’eau du robinet en Italie est généralement potable et surveillée, mais sa qualité peut varier d’une région à l’autre. Dans les grandes villes et les zones touristiques, vous pouvez boire l’eau du robinet sans souci – peut-être avec un léger goût de chlore, certes. Dans certaines régions du sud, il est bon de rester vigilant.
Utiliser un purificateur d’eau domestique est une excellente solution si vous résidez en Italie ou si vous y passez un long séjour. C’est un bon compromis entre la sécurité sanitaire, le confort gustatif et la réduction des déchets plastiques liés à l’eau en bouteille.
Comme toujours, la clé reste l’information locale et adaptée. Voyager ou vivre à l’étranger, c’est aussi s’adapter aux réalités locales… Mais sans compromis sur la santé. Et ça, vous pouvez (et devez) l’exiger de votre eau, quel que soit le pays.