Londres : peut-on boire l’eau du robinet en toute confiance ?
Voyager, c’est découvrir. De nouveaux paysages, de nouvelles cultures… et souvent, une nouvelle eau du robinet. Si vous prévoyez de visiter Londres, la question est légitime : peut-on boire l’eau du robinet sans risque ? Est-elle sûre pour les touristes ? À première vue, la capitale britannique ne semble pas poser de problème sanitaire majeur. Mais comme souvent avec l’eau, la réalité mérite d’être nuancée.
Une eau officiellement potable dans tout le Royaume-Uni
Commençons par le fait le plus important : oui, l’eau du robinet à Londres est potable selon les normes britanniques et européennes. L’organisme en charge du contrôle de la qualité de l’eau, la Drinking Water Inspectorate (DWI), effectue des contrôles réguliers et rigoureux. Résultat : plus de 99% des échantillons analysés chaque année sont conformes aux standards de potabilité.
À l’échelle nationale, l’eau distribuée est considérée comme sûre pour tous les usages domestiques, y compris la consommation directe. Cela signifie que vous pouvez remplir votre gourde sans craindre de finir votre après-midi au lit avec une gastro.
Mais alors, pourquoi certains touristes (et même quelques londoniens) préfèrent-ils acheter de l’eau en bouteille ?
Un goût… qui suscite débat
La première chose qui frappe souvent les visiteurs, ce n’est pas forcément l’architecture ou l’accent britannique, mais le goût particulier de l’eau.
Londres est alimentée en majorité par des eaux provenant de la Tamise et de la rivière Lee, soumises à un traitement poussé. Cependant, la capitale se trouve dans une zone dite « d’eau dure » : cela signifie que l’eau contient naturellement une forte concentration de minéraux, notamment du calcium et du magnésium. Résultat : un goût souvent décrit comme “métallique” ou “minéral” prononcé.
Les touristes, peu habitués à ce type d’eau, sont parfois surpris. Certains rapportent une sensation de bouche sèche ou un léger inconfort intestinal, surtout lors de leur première journée sur place. Si vous avez un système digestif un peu sensible ou tranchez facilement dans un comparatif entre Vittel et Evian, mieux vaut tester au préalable sur une petite quantité.
La question du chlore et des traitements chimiques
Un autre facteur qui influence le goût (et la réaction de l’organisme) est la présence de chlore dans l’eau. À Londres, comme dans beaucoup de grandes métropoles, le chlore est utilisé pour garantir la désinfection jusqu’au robinet.
Les chiffres officiels indiquent une concentration moyenne de chlore entre 0,5 et 1 mg/litre, conforme aux limites réglementaires. Cela reste bien en dessous d’un niveau toxique, mais pour les palais sensibles – ou ceux habitués à une eau peu traitée – l’arrière-goût chloré peut être désagréable.
Notons que ce niveau peut varier légèrement d’un quartier à l’autre, en fonction des infrastructures locales et de la distance au centre de traitement. Si vous logez dans un vieil immeuble, vous pourrez aussi rencontrer d’autres “effets secondaires” liés aux canalisations (goût métallique, eau tiède à froid, légère turbidité…).
Peut-on tomber malade en buvant l’eau du robinet à Londres ?
C’est peu probable… mais pas impossible. Rien à voir avec une eau contaminée, bien sûr. Les sources d’alerte sanitaire restent rares et font l’objet de communications officielles si nécessaire.
Cependant, comme mentionné, le système digestif peut réagir à la composition minérale très différente de l’eau, surtout si vous venez d’une région à l’eau plus douce (c’est le cas de la majorité des villes françaises, à l’exception de Paris et Lille).
En pratique, à moins d’avoir un système digestif très fragile ou d’être immunodéprimé, boire l’eau du robinet à Londres n’entraîne pas de risques significatifs. Mais cela ne veut pas dire que vous l’apprécierez pour autant…
Que font les locaux ?
La réponse est instructive : une grande majorité des Londoniens boit bien l’eau du robinet. D’après un sondage de Water UK, plus de 70 % des habitants boivent régulièrement l’eau du robinet à la maison.
Mais parallèlement, la ville connaît une consommation d’eau en bouteille encore élevée. Une partie de la population privilégie les filtres domestiques, notamment ceux venant réduire la teneur en calcaire, améliorer le goût (avec charbon actif) ou stabiliser le pH.
Certains cafés et restaurants filtrent eux-mêmes l’eau du robinet avant de l’apporter à table, ce qui est un bon indice de pratique locale.
Faut-il utiliser une gourde filtrante ou un filtre en voyage ?
C’est une excellente option si vous comptez rester plusieurs jours sur place, et que vous êtes sensible au goût ou à la composition minérale de l’eau. Les gourdes filtrantes avec charbon actif permettent :
- de réduire le goût de chlore,
- d’éliminer certaines particules ou traces de métaux,
- et de s’assurer une eau plus douce au palais et à l’estomac.
Elles sont particulièrement utiles si vous prévoyez de visiter d’autres régions britanniques, où les infrastructures peuvent être moins modernes qu’à Londres. Pour les familles avec enfants ou les personnes âgées, cela apporte aussi une couche de précaution non négligeable.
Nos conseils pratiques pour les touristes
Si vous visitez Londres et hésitez à boire l’eau du robinet, voici quelques conseils simples :
- Testez l’eau en petites quantités lors de votre première journée. Si tout va bien, continuez.
- Utilisez une gourde filtrante si vous êtes sensible au goût ou aux traitements chimiques.
- Évitez les fontaines publiques sauf si elles sont clairement identifiées comme sûres (elles sont rares et parfois mal entretenues).
- Renseignez-vous auprès de votre hébergement : les hôtels filtrent parfois l’eau à la source ou fournissent des carafes filtrantes en chambre.
- N’abusez pas de l’eau en bouteille plastique : elle coûte cher, génère des déchets et n’apporte pas forcément une meilleure qualité. Préférez les bouteilles réutilisables ou les stations de remplissage dans les zones touristiques.
À noter que Londres fait partie des villes européennes tentant de réduire rapidement l’utilisation du plastique à usage unique. Certaines gares (comme King’s Cross ou Paddington) sont désormais équipées de bornes de remplissage d’eau potable, souvent filtrée, accessibles gratuitement.
Et pour les enfants ou les personnes âgées ?
Boire l’eau du robinet à Londres ne présente pas de risque pour les populations sensibles. Il est cependant recommandé, pour les jeunes enfants et les seniors :
- de faire bouillir l’eau avant la première consommation (ce qui réduit légèrement la teneur en chlore),
- ou d’utiliser un petit filtre portable si vous êtes en déplacement.
Dans tous les cas, aucune alerte sanitaire officielle n’est actuellement en cours sur l’eau de Londres. Vous pouvez donc la consommer sans inquiétude majeure, à condition de respecter les quelques précautions de bon sens.
Faut-il s’alarmer d’un dépôt dans votre tasse de thé ?
Si vous remarquez une pellicule blanche ou grise à la surface d’un thé fraîchement infusé, pas de panique. C’est simplement le résultat de la présence élevée de calcaire dans l’eau. Cela peut être visuellement peu engageant mais ne présente pas de risque pour la santé.
La solution ? Filtrer l’eau avant de faire chauffer, ou utiliser une bouilloire avec filtre intégré — ce dont sont généralement équipés les logements anglais.
Un petit mot sur l’éthique et l’environnement
Boire l’eau du robinet à Londres permet aussi de limiter son impact écologique. Chaque bouteille en plastique évitée, c’est une réduction de CO2, de déchets et de logistique inutile. La ville entière travaille à améliorer sa distribution d’eau potable et sa communication autour de la qualité de l’eau. Participer à cet effort, même en tant que touriste, est un petit geste qui compte.
Finalement, boire l’eau du robinet à Londres est un choix à la fois raisonnable et responsable — à condition de le faire en connaissance de cause. Prévoyez une petite période d’ajustement si nécessaire, armez-vous d’un filtre ou d’une gourde adaptée, et laissez-vous porter par la richesse de la ville sans vous soucier de votre hydratation.